¿Por qué la piedra artificial causa silicosis?
La piedra artificial causa silicosis porque más del 90% de cada plancha es sílice cristalina. Cuando se corta, pule o lija, suelta un polvo finísimo que entra al cuerpo al respirar. Ese polvo recibe el nombre de sílice cristalina respirable. La silicosis es una enfermedad pulmonar que no tiene cura.
- Sílice en la plancha
- Más del 90%
- Límite de exposición permitido
- 50 µg/m3 como media de una jornada de 8 horas
- Casos confirmados (California, septiembre de 2026)
- 644
- Veto en estudio (California)
- Material con más del 1% de sílice cristalina
Qué ocurre cuando el polvo entra al cuerpo
La piedra artificial se fabrica triturando roca con más del 90% de sílice y uniéndola con resina. En algunos casos alcanza el 95%, un nivel muy superior al del granito o el mármol, según Brayton Law.
Cortar o lijar la plancha libera partículas diminutas que se alojan en los pulmones y dejan cicatrices para siempre. Como esa cicatriz no se va, la enfermedad no tiene cura y empeora con los años.
Al principio suele aparecer una tos que no se quita, fácil de confundir con alergias. Más adelante puede llegar una falta de aire fuerte.
La silicosis además puede debilitar las defensas del cuerpo y abrir la puerta a infecciones como la tuberculosis. Al polvo de sílice se le ha vinculado con cáncer de pulmón y con problemas de riñón.
Silicosis y encimeras de cuarzo
Lo peligroso no es tener una encimera de cuarzo en la casa. El riesgo está en trabajar la plancha: darle forma, cortarla, lijarla y pulirla. Por eso quienes fabrican e instalan encimeras son los más expuestos, según CDC/NIOSH.
La piedra artificial también se conoce como piedra fabricada o cuarzo. Son nombres distintos para el mismo material.
Cortar con agua y usar mascarilla respiradora bajan el riesgo, aunque no lo quitan por completo.
Cuánto tiempo tarda en aparecer
Por lo general hacen falta entre 15 y 20 años de contacto con el polvo para que aparezca la silicosis. Con la piedra artificial el proceso puede ir más deprisa: médicos del Royal Brompton Hospital señalan que esta forma avanza más rápido que las tradicionales. Hay casos en los que se necesita un trasplante de pulmón al poco tiempo.
Cuántas personas están afectadas
California registra 644 casos confirmados en el sector que fabrica e instala este material, según IQAir. Ya han muerto 35 trabajadores, y desde 2022 trabajadores del sector en California han recibido 58 trasplantes de pulmón. Se proyectan unos 1,000 casos de silicosis en esta industria durante los próximos dos años.
Según el Departamento de Salud Pública de California (CDPH), cerca del 98% de los trabajadores de California diagnosticados con silicosis ligada a este sector son hombres latinos. Los que fallecieron tenían menos de 50 años de edad en promedio.
En España se contabilizaron cerca de 5,900 casos desde 2007 hasta 2024, y solo en 2024 hubo 520 diagnósticos. El Reino Unido lleva al menos 45 trabajadores diagnosticados, muchos de ellos jóvenes, y ya ha habido fallecidos entre ellos.
Qué se hace en los talleres
El límite permitido que cita el CDPH es de 50 microgramos de sílice cristalina respirable por metro cúbico de aire. Ese máximo se calcula promediando toda una jornada de 8 horas. Al revisar los talleres, en el 51% de ellos había al menos un empleado por encima del límite.
Desde febrero de 2025 rige en California una norma permanente sobre la sílice, y los talleres que trabajan este material tienen obligación legal de cumplirla.
Si trabaja en California y le preocupa su seguridad, puede llamar a Cal/OSHA y hablar en español con una persona. Todos los trabajadores están protegidos, sin importar su situación migratoria.
Vetos en dos países
El 21 de mayo de 2026, el panel californiano que fija las normas de seguridad laboral aprobó por unanimidad iniciar los trámites para vetar fabricar e instalar piedra artificial que supere el 1% de sílice cristalina. La petición la presentó WOEMA, una asociación de médicos especializados en salud laboral. El 16 de septiembre de 2026 salió publicado un borrador de regla de emergencia. Todavía no hay fecha fijada para el inicio del veto.
Desde el 1 de julio de 2024, Australia prohíbe fabricar, suministrar, procesar e instalar encimeras, paneles y planchas de piedra artificial. Y a partir del 1 de enero de 2025 quedó vetada también su importación. El veto no alcanza a las piedras con sílice por debajo del 1% ni a la porcelánica sin resina.
Compensación por silicosis
Según su caso, una persona con silicosis podría solicitar compensación por gastos médicos, salarios perdidos y sufrimiento. Cada estado maneja su propio sistema para compensar a los trabajadores. Desde agosto de 2019 hay registro de 44 empresas citadas por polvo de sílice, repartidas en 15 estados, y 25 de ellas eran talleres de piedra o de encimeras.
Si quiere saber si su caso podría calificar, puede pedir una revisión por teléfono. La revisión es gratuita y se hace en español o en inglés. La realiza un bufete de abogados que se anuncia en este sitio.