Silicosis: ¿compensación laboral o demanda?
Si su silicosis viene del trabajo, la compensación laboral puede pagarle el tratamiento médico y una parte del sueldo que deja de recibir. En California, además, existe la opción de demandar a otras empresas, como quienes fabrican o venden la piedra, para intentar recuperar lo que la compensación no alcanza a cubrir. Después de buscar atención médica, lo más urgente es avisar a su empleador: en California, si pasan más de 30 días sin avisar, podría perder los beneficios.
- En California, no avisar a su empleador dentro de 30 días podría hacerle perder los beneficios
- Cuando la enfermedad aparece poco a poco: avise apenas lo sepa o crea que su trabajo la provocó
- Lo que cubre la compensación laboral: tratamiento médico y una parte del sueldo perdido
- Lo que no cubre: ni el dolor y el sufrimiento, ni castigos en dinero para la empresa
Trabajos con riesgo de silicosis
La silicosis daña los pulmones cuando se respira polvo fino de sílice. Puede dejar a alguien sin posibilidad de trabajar y, en algunos casos, acaba matando, según esta explicación sobre la enfermedad. Un pulmón dañado ya no se recupera, y los casos más graves pueden llegar a necesitar un trasplante.
Sus síntomas más comunes son una tos que no desaparece, falta de aire y bajada de peso. Quienes tienen silicosis corren más riesgo de contraer tuberculosis, y por eso es bueno hacerse chequeos de vez en cuando.
Corren riesgo las personas que trabajan en construcción, limpieza con chorro de arena, albañilería, minería, demolición o fabricación de vidrio. También quienes manejan cemento, vidrio, ladrillos refractarios, cerámica, y piedras o rocas. Cuando el lugar no tiene buena ventilación, ese polvo suspendido en el aire puede dañar a todos los presentes, no solamente a quien corta o taladra. Desde 2019, al menos 44 empresas en 15 estados han sido sancionadas por exponer a sus trabajadores al polvo de sílice, y la mayoría eran talleres de piedra o de encimeras.
La piedra artificial en las cocinas de California
Se trata de un material producido en fábrica, muy usado en las encimeras de cocina. Otros nombres son piedra de ingeniería o piedra fabricada. Trae al menos un 90 % de sílice cristalina, la forma de sílice que genera el polvo dañino cuando se corta o se pule la piedra.
En las fábricas de encimeras se trabaja cortando y puliendo granito, cuarzo, mármol y piedra de ingeniería. En California el problema es grave, y este artículo sobre trabajadores afectados habla en especial de las fábricas del Valle de San Fernando.
Para el 21 de julio de 2026, 601 trabajadores de California habían recibido un diagnóstico de silicosis por su labor con la piedra artificial, según informa Brayton Purcell. De ellos, al menos 30 murieron, y más de 100 ya recibieron un trasplante de pulmón o están en espera de uno.
Qué cubre la compensación laboral
Estos beneficios suelen cubrir los gastos médicos, una parte del sueldo que pierde y la rehabilitación. Si la enfermedad causa la muerte, la familia también puede pedir beneficios por muerte.
Su empleador debe costear la atención médica de una enfermedad causada por el trabajo, aunque no haya perdido ni un día de labores, según explica la agencia de compensación laboral de California. Apenas usted presenta el reclamo, su empleador tiene que darle atención médica.
Mucha gente piensa que no califica, pero las reglas de California dicen otra cosa:
- Los empleados de medio tiempo o temporales pueden recibir beneficios.
- No se necesita ser residente legal del país para la mayoría de los beneficios.
- Es contra la ley que su empleador lo despida o lo castigue por haberse enfermado en el trabajo o por pedir los beneficios.
Cada estado maneja sus propias normas y no existe un mínimo nacional, así que los beneficios varían según el lugar donde usted trabajaba.
Por qué muchos trabajadores no reciben pagos
El sistema deja sin apoyo a muchas personas. Una investigación mencionada por David Michaels siguió a 114 trabajadores de encimeras enfermos de silicosis en California; solo 8 recibieron pagos de sueldo o atención médica por esta vía. Varios debieron tratarse en programas públicos de salud.
Un análisis calcula que, en conjunto, la compensación laboral cubre cerca del 21 % de lo que se pierde en sueldos y en gastos médicos cuando la lesión o la enfermedad viene del trabajo, y esa cifra no indica cuánto recibirá usted. Y casi nadie que se enferma por su trabajo llega a entrar al sistema, según Brayton Purcell, así que no está solo si siente que es difícil.
Probar que la silicosis se debe al trabajo puede pedir historiales médicos completos, su historial laboral y el dictamen de un especialista. Por esa razón conviene conservar cualquier papel que muestre en qué lugares y en qué puestos trabajó.
Cómo pedir la compensación laboral
Estos pasos siguen las indicaciones de la agencia de compensación laboral de California. Fuera de ese estado el trámite puede cambiar.
- Busque atención médica de inmediato. Un buen diagnóstico es importante, porque detectar la enfermedad temprano puede mejorar el tratamiento. Si de repente le cuesta respirar, llame al 911 o acuda a urgencias sin esperar.
- Avise al personal médico que su enfermedad es del trabajo, para que quede escrito desde el inicio.
- Informe a su empleador. En California, si pasan 30 días sin avisar, puede quedarse sin los beneficios. Cuando la enfermedad va apareciendo de a poco, avise apenas lo sepa o crea que su trabajo la provocó.
- Complete el formulario de reclamo que su empleador le entrega. En California ese formulario es el DWC 1.
- Conserve copias de su diagnóstico, de los recibos donde consta su pago y de cualquier documento sobre sus trabajos, porque sirven para demostrar de dónde venía el polvo.
Demandar a fabricantes y proveedores
Al crear la compensación laboral se llegó a un acuerdo llamado el gran pacto: los trabajadores ganaban estos beneficios y, a cambio, por lo general dejaban de poder demandar a su empleador. Por esa razón, muchos trabajadores con silicosis han puesto demandas contra los fabricantes y quienes suministran la piedra.
En California puede haber opciones de demanda contra terceros, como fabricantes de equipos inseguros. Las reclamaciones contra el empleador suelen estar limitadas por el sistema de compensación laboral. En Los Ángeles, un jurado concedió 52 millones de dólares a un hombre que trabajaba la piedra artificial y necesitó un trasplante de ambos pulmones.
La compensación laboral se solicita mediante un reclamo; no es una demanda contra el empleador. Este sistema no paga el dolor y el sufrimiento ni castigos en dinero a la empresa; una demanda contra otras empresas es un camino distinto, y un abogado puede explicarle qué se puede pedir en ella.
Son trámites complicados, y un abogado con experiencia puede explicarle qué camino le conviene. También puede llamar gratis, en español o inglés, para que un bufete revise su caso sin costo.
Oficinas estatales de compensación laboral
Cada estado organiza su sistema a su manera. En la web del Departamento de Trabajo de EE. UU. hay un directorio que dice cómo se llama y dónde queda la oficina encargada de cada estado o territorio. Si trabaja fuera de California, consulte ese directorio para encontrar la oficina de compensación laboral de su estado o territorio.
- California: el organismo encargado es la División de Compensación de Trabajadores, que depende del Departamento de Relaciones Industriales y atiende en San Francisco. El número gratuito es (800) 736-7401.
- Texas: el organismo correspondiente es la División de Compensación de Trabajadores, adscrita al Departamento de Seguros, con sede en Austin (1601 Congress Avenue). Los números son (512) 804-4000 y el gratuito (800) 252-7031.
- Florida: la División de Compensación de Trabajadores, que es parte del Departamento de Servicios Financieros. Está en Tallahassee. El número es (800) 342-1741.
- Arizona: la División de Reclamos de la Comisión Industrial de Arizona. Está en Phoenix. El número es (602) 542-4661.
- Colorado: la División de Compensación de Trabajadores, que es parte del Departamento de Trabajo y Empleo. Está en Denver. El número es (888) 390-7936.
- Nueva York: la oficina estatal que lleva estos casos es la Junta de Compensación de Trabajadores; atiende en 328 State Street, en la ciudad de Schenectady.
- Illinois: en Chicago funciona la Comisión de Compensación de Trabajadores de Illinois.
- Nuevo México: la oficina estatal de compensación atiende en Albuquerque.
- Nevada: la oficina depende de la División de Relaciones Industriales, bajo el Departamento de Negocios e Industria, y está en Carson City.
- Georgia: el caso lo lleva la Junta Estatal de Compensación de Trabajadores, con sede en Atlanta.
- Puerto Rico: la oficina es la Comisión Industrial, ubicada en la Calle Teniente César González 677, San Juan; su apartado postal es el 364466, San Juan.