Síntomas de la silicosis
Los síntomas de la silicosis suelen tardar al menos 10 años en aparecer, aunque si se respira mucho polvo de sílice pueden aparecer bastante antes. Lo más común es tener tos y quedarse sin aire al hacer esfuerzos. Si usted respira con dificultad y ha trabajado en contacto con sílice, lo mejor es que un doctor lo revise.
- Tiempo habitual hasta los síntomas
- al menos 10 años, aunque puede ser menos si la exposición es intensa
- Forma más común
- silicosis crónica, que puede pasar años sin causar molestias
- Forma más rápida
- silicosis aguda, cuando la exposición muy alta ocurre durante unas semanas o meses
- Tratamiento
- no existe cura, aunque alejarse del polvo ayuda a frenar el avance
Síntomas que debe vigilar
Al principio, el aire falta solo cuando uno se mueve o se esfuerza. En algunas personas llega a sentirse hasta estando quietas.
En la silicosis crónica, la tos y la falta de aire terminan afectando a mucha gente. Antes de eso, pueden pasar años sin ninguna molestia, aunque la enfermedad siga su curso.
Con la silicosis aguda, el cansancio, la falta de aire y la pérdida de peso avanzan a gran velocidad. Los pulmones se inflaman de forma intensa y pueden llenarse de líquido, y eso lleva a una dificultad respiratoria grave.
En los cuadros más serios, la piel puede tornarse azulada porque el cuerpo no recibe oxígeno suficiente. Ese signo recibe el nombre de cianosis. En su forma aguda, la enfermedad también alcanza a veces al bazo, al hígado y a los riñones.
Los tipos de silicosis y cuándo se presentan
A mayor cantidad de polvo respirado, la enfermedad aparece antes y progresa con más velocidad. Los tiempos que siguen son aproximados.
| Forma | Nivel de exposición | Tiempo hasta su aparición |
|---|---|---|
| Aguda | Muchísimo polvo | Desde unas semanas hasta unos 2 años |
| Acelerada | Mucho polvo | Entre 3 y 15 años |
| Crónica | Poco polvo | A partir de 10 años, a veces más de 20 |
La forma crónica es la más frecuente. Con una exposición muy intensa, la enfermedad puede surgir en apenas un año.
Problemas de salud que pueden acompañarla
Esta enfermedad avanza con el tiempo y puede llegar a ser mortal. El pulmón dañado no vuelve a recuperarse.
Quien padece silicosis tiene un riesgo alto de contraer tuberculosis, una infección contagiosa capaz de poner en peligro la vida. Por esa razón se aconsejan pruebas cutáneas periódicas para comprobar si la bacteria entró en el cuerpo.
Un exceso de sílice también puede provocar cáncer de pulmón, EPOC, algunas enfermedades autoinmunes e insuficiencia renal. Y como el pulmón dañado obliga al lado derecho del corazón a trabajar de más, puede acabar en un tipo de fallo del corazón.
Oficios de mayor riesgo
El riesgo es mayor para quienes mueven o dinamitan roca y arena, como los canteros y los trabajadores de la construcción. En el ramo de la piedra artificial se han registrado brotes recientes de silicosis grave.
Los registros reunidos por este sitio incluyen citaciones por polvo de sílice a 44 empresas en 15 estados desde agosto de 2019. Más de la mitad, 25, son talleres de piedra o de encimeras. El resto se reparte entre fundiciones, ladrilleras, talleres de concreto y mampostería, y contratistas de obra.
Cómo se llega al diagnóstico
Lo primero que hará el médico es preguntarle por su trabajo, para saber si estuvo en contacto con polvo de sílice.
Con una radiografía del tórax se puede ver la enfermedad, aunque un escáner más detallado detecta más casos. En las imágenes se aprecian pequeños nódulos redondeados, que casi siempre se ven en la parte alta de los pulmones.
Cuándo consultar al doctor
Acuda al médico si sospecha haber estado expuesto a sílice en su trabajo y nota problemas para respirar. También si tiene una dificultad respiratoria que no desaparece, porque diagnosticar a tiempo ayuda. Los chequeos regulares permiten hallar la enfermedad en sus primeras fases.
Qué hacer cuando ya hay diagnóstico
No existe un tratamiento específico. El primer paso para frenar el avance es dejar de exponerse a la sílice. Algunos pacientes pueden necesitar un trasplante de pulmón, que es la manera más eficaz de retirar el tejido dañado, aunque conlleva muchos riesgos.
Si su trabajo implica polvo, use siempre mascarilla y no fume. Las fuentes especializadas recomiendan una mascarilla con filtro P3 o un respirador.
Si sospecha que la enfermedad viene de su trabajo
Si cree que se enfermó por su trabajo, puede llamar para una revisión gratuita de su caso, en español o en inglés. Le atiende un bufete de abogados que se anuncia en este sitio. Cada estado administra su sistema de compensaciones laborales, y la agencia de cada uno figura en el directorio del Departamento del Trabajo.
Referencias: MedlinePlus, NIOSH y Manual Merck.